Meilleure période pour visiter Postojna Cave

La plupart des gens qui préparent ce voyage commencent par la météo de la Slovénie, et c'est le mauvais bout du problème. Autant le dire clairement avant de passer mois par mois.

Voici comment se déroule la journée. Un minivan ou un petit car vous prend en charge dans le centre de Ljubljana, roule vers le sud et vous dépose à Postojna. Vous montez à bord d'un train souterrain — c'est ce qui distingue Postojna de presque toutes les autres grottes que vous visiterez, et c'est pourquoi les annonces le mettent en avant. Le train vous emmène dans le réseau de grottes, puis la partie à pied commence : galeries, salles et concrétions de stalactites et de stalagmites que €68 et €112 citent tous deux dans leurs propres points forts. Vient ensuite le château de Predjama, la forteresse Renaissance construite à l'entrée d'une grotte dans une falaise, avec ses pièces d'habitation restaurées, ses cachots et un tunnel secret. Puis le van vous ramène.

Regardez cette séquence et comptez les parties qu'un mois peut toucher. La route : à peine. Le trajet en train : pas du tout. La marche dans la grotte : pas du tout. Le château dans la falaise : la vue qu'on en a change avec la lumière, et c'est à peu près tout. En pratique, la quasi-totalité du prix achète quelque chose que le calendrier n'atteint pas, ce qui n'est pas vrai de la plupart des excursions d'une journée, où que ce soit.

Ce que la saison décide, c'est la compagnie. Juillet et août sont les semaines chargées en Slovénie et la grotte est l'un des sites les plus connus du pays : la file est plus longue et les excursions se remplissent plus tôt. Nous n'allons pas avancer un chiffre de fréquentation, car aucune de ces treize annonces n'en publie ; la preuve honnête, c'est que €52, le tarif le plus bas de ce site, porte la mention Likely to sell out, et que les excursions qui proposent un service coupe-file — €120 et €68 — vous vendent quelque chose qui n'a de valeur que s'il y a une file à éviter.

Et la saison décide de la seconde moitié de la journée. Six des treize excursions ajoutent le lac de Bled à la grotte, et deux autres ajoutent Piran sur l'Adriatique. Ce sont les parties du catalogue qui ont réellement une saison : la barque vers l'île de Bled, la promenade au bord du lac, les rues vénitiennes de Piran au soleil. Une annonce, €152, va jusqu'à suggérer d'apporter un maillot de bain en été et de nager dans le lac. En février, cette phrase ne veut rien dire ; en juillet, elle justifie à elle seule la moitié du prix de la journée longue.

L’hiver d’abord. On craint qu’une visite hivernale soit une version réduite de la visite estivale, et pour ce circuit précis, ce n’est pas le cas. La grotte ne ferme pas pour la saison, le train souterrain circule, le parcours guidé à travers les salles reste le même, et les descriptifs parlent de l’intérieur dans les mêmes termes toute l’année : il y fait frais, quoi qu’il se passe en surface. Si tant est que l’on puisse parler d’avantage, ce que les gens détestent pendant les mois chargés — un grand groupe qui avance d’un bloc dans les galeries — est à son minimum au cœur de l’hiver. Ce que l’hiver enlève, c’est la lumière du jour autour du circuit. Une journée de onze heures et demie qui comprend un lac, une traversée vers une île et un château perché est conçue pour de longues soirées, et en décembre, c’est tout simplement une moins bonne affaire qu’en juin. La solution n’est pas d’annuler le circuit ; c’est de prendre la version de cinq à six heures, qui se termine bien avant la tombée de la nuit.

Passons à la foule estivale. Juillet et août, c’est le moment où la Slovénie est pleine, et Postojna figure sur la liste de tout le monde. Deux conséquences en découlent, et dans les deux cas mieux vaut anticiper que se plaindre. La première, c’est la disponibilité : la façon la moins chère d’entrer dans la grotte sur ce site, €52 pour six heures, est exactement le circuit qui part en premier, et son descriptif le dit. La seconde, c’est l’entrée elle-même. C’est là que la différence entre les forfaits cesse d’être abstraite. €120 comprend l’entrée à la grotte et au château de Predjama, un audioguide dans le château et un service coupe-file, noté 4,8 sur 2 655 avis — de loin le circuit le plus commenté ici. €112 inclut aussi les frais d’entrée des deux sites. €68 et €104 vous offrent en revanche une réduction sur les billets via l’agence de l’opérateur, et plusieurs des offres les moins chères ne mentionnent pas l’entrée du tout. En février, cette distinction vous coûte quelques minutes à un guichet. En août, c’est la différence entre entrer directement et poireauter.

Le verdict. Partez quand votre voyage en Slovénie tombe — aucun mois ne gâche la grotte. Choisissez le circuit court pendant la moitié sombre de l’année et le long pendant la moitié claire. Et en été, dépensez le supplément dans un forfait qui inclut les billets plutôt que dans un forfait qui vous envoie faire la queue.

1. Attendre le beau temps. La grotte ne sait pas quel temps il fait. Si votre journée à Ljubljana vire au gris, c'est le voyage qui n'en souffre pas — et c'est exactement pour cela que tant de gens le réservent ce jour-là.
2. Réserver une journée de 11,5 heures en plein hiver. €178 et €152 s'articulent autour d'un lac, d'une île en bateau et d'un château sur une colline. Dans la moitié sombre de l'année, vous payez pour une partie de la journée que vous verrez à peine.
3. Attendre d'être à Ljubljana en août. €52 porte la mention Likely to sell out, et c'est le tarif le plus bas ici. En pleine saison, le voyage encore disponible le matin est rarement celui que vous vouliez.
4. Croire que tous les tarifs incluent l'entrée. C'est précisé sur cette page et dans le tableau des prix parce que c'est la ligne la plus mal lue de tout le créneau. Certains tarifs incluent les deux billets, d'autres une réduction sur ceux-ci, et d'autres encore le transport uniquement.